『이재 시선』은 황윤석의 『이재난고』에 실린 그의 자작시 중에서 그가 한창 공부하던 젊은 시절과 관료 시절에 남긴 작품들을 중점적으로 번역한 책이다. 이 책의 저본이 되는 『이재난고』는 황윤석이 10세 되던 해부터 세상을 떠난 때인 63세까지 자신의 삶을 기록한 일기다. 거의 모두 초서(草書)로 썼는데, 전체 규모는 총 57책에 달하는 방대한 분량이다.

그는 호남 지역 사회에서 선비 가문으로서의 지위를 유지·강화하는 한편, 과거 시험을 통해 중앙 정치 무대로 진출하기 위해 한평생 노력했다. 『이재난고』는 황윤석이 지역 사회의 선비 가문 출신으로서 가졌던 삶의 자세를 생생하게 보여 준다. 그런 의미에서 『이재난고』는 중앙 정치 무대로의 진출 노력과 좌절을 기록한 한 지방 선비 가문의 일대기이자 서양 문물과의 접촉을 통해 변화해 간 한 전통적 지식인의 자서전이며, 18세기 한양의 활기찬 학문 풍토에 동참한 박학한 선비의 박물학적 기록이라 할 수 있다.

청년 학자의 고뇌
『이재난고』 속에는 약 1630제(한 제목 속에 여러 편의 시가 있는 경우가 많다)의 한시가 담겨 있다. 그의 시에는 산문에서 드러나지 않는 그의 주요 사상이 잘 드러나 있다. 『이재 시선』은 그중 작품성과 대중성이 높은 작품을 선별해서 소개하려 한다.

그중 첫 권인 이 책은 이재 황윤석의 가장 젊은 시절 작품들을 모아 놓은 것이다. 이 무렵 그의 시에서는 유학의 본질을 추구하고자 하는 유학자로서의 모습, 명예와 이익만을 추구하는 세태에 대한 비판, 과거 공부에 대한 갈등과 반성이 뚜렷이 드러난다. 청년기의 황윤석은 과거를 통한 입신양명과 유학을 기준으로 삼는 도학자로서의 삶이라는 선택의 길목에서 깊이 고민하고 있었던 것이다.

최승우 기자 kantmania@kyosu.net

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