부산지역 대학총장 7명이 열린우리당의 ‘6•5 재보선’ 선거운동에 나섰다. 열린우리당 부산시장 보궐선거대책위원회(이하 선대위) 위원장 및 위원으로 대거 참여한 것. 대학총장들이 이처럼 집단으로 정당의 선거운동에 참여한 것은 처음 있는 일이다.

지난 19일 발표된 이들 선대위원들의 명단을 살펴보면, 박동순 동서대 총장과 서의택 부산외국어대 총장은 선대위원장을 맡았고, 박경문 경성대 총장, 양승택 동명정보대 총장, 최재룡 동아대 총장, 박성택 부산교대 총장, 이병화 신라대 총장은 선대위원에 올라있다. 

이에 대해 한나라당 부산시장 후보측은 지난 21일 성명을 통해 “대학총장들을 선대위에 포진시킨 것은 세몰이의 구태의연한 선거방식”이라며  “이는 대학의 정치세력화를 조장할 우려가 높다”고 공격했다.

굳이 한나라당측의 지적이 아니더라도 대학총장들의 선대위 참여를 보는 교수사회의 눈길이 곱지만은 않다.

안동환 전국국공립대학교수(협의)회 회장(부산대 영어영문학과 교수)은 “대단히 실망스럽고 부끄러운 일이며 사회적 지탄을 받아 마땅하다”라고 말했다. 대학의 최고 경영책임자로서 대외적 네트워크 형성이 중요하지만, 대학 총장이 현실정치의 선거운동에 나선다는 것은 대학의 권위를 스스로 무너뜨리는 처사라는 지적이다. 게다가 이들 총장 중에 공무원 신분인 국립대 총장이 포함돼 있어, 더 큰 우려를 자아내고 있다.

물론 대학교수의 정치적 활동이 법적으로 보장돼 있는 현실에서 대학총장이 정당의 선대위에 참가하는 것은 법적으로 아무런 문제도 되지 않는다. 그러나 대학의 총장은 해당 대학의 교수, 직원, 학생, 동문을 대표하는 공인이라는 점에서 정당의 선거운동원이 되는 것은 도덕적 지탄을 받기에 충분하다는 것이다. 

대학총장을 비롯한 학계, 재계, 시민단체 인사 등을 대거 선거대책위원회에 영입함으로써 지지율을 높여보겠다는 정당들의 속내를 모르는 것은 아니다. 그러나 정당선거에 교육과 연구에 전념해야 할 상아탑의 총장들마저 끌어들여 표몰이를 하려는 정치권의 각성이 필요하다는 것이 교수사회의 중론이다. 

김조영혜 기자 다른기사 보기