“영령(英靈)인가, 히틀러의 선구자인가, 아니면 도대체 무엇인가?” 19세기 유럽을 대표하는 정치가, 비스마르크의 업적은 화려하다. 1871년의 독일 제국 창건, 세 차례에 걸친 독일 통일전쟁에서의 승리, 유럽에서 동맹 시스템을 구축했던 외교적 수완, 보통선거와 사회보험제도의 도입. 하지만 그에 대한 평가는 ‘영령’에서부터 ‘히틀러의 선구자’까지 다양하게 존재해왔다. ‘철혈 재상’, ‘성실한 중매인’, ‘백색 혁명가’ 등 수많은 별명으로 채색되는 독일 제국의 재상, 그 실제적인 모습과 정치외교술의 진수를 파헤친다.

왜 프로이센 군주주의를 받들어 따랐으며 독일 민족주의와는 이질적인 존재였던 비스마르크에 의해 독일 제국 창건이 가능했던 것일까? 왜 탄생한 지 얼마 되지 않는 불안정한 독일 제국의 재상이었던 비스마르크가 당시의 국제정치를 주도하는 것이 가능했을까? 또한 왜 그는 그러한 입장을 20년 이상에 걸쳐서 계속 유지할 수 있었을까? 83년에 걸친 그의 생애를 살펴보면서 이러한 문제를 그에게 내재하는 두 가지의 상반되는 요소에 주목하면서 해명하는 것이 작은 ‘비스마르크 전기’로서의 이 책이 지향하는 바이다.

최승우 기자 kantmania@kyosu.net

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